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de Praia a Mare
Visita al Santuario
El ingreso al Santuario
Llegados al centro de Praia, recorriendo via Cap. Maiorana y tras atravesar el puente del tren, se puede ya observarse el Santuario, comenzando entonces a subir un centenar de metros por una rampa pavimentada con guijarros marinos.
Para favorecer la reflexión y la meditación, conforme se asciende al Santuario, en el 1995, se realizó un 'Via Crucis' artístico. Las 14 estaciones en mosaico (con pequeños guijarros de la playa local) son obra de la artista de Praia 'Vittoria Gallori'.
Superando 53 escalones, se llega finalmente al ingreso de la Gruta. La superficie del complejo del Santuario, sin contar con el terreno externo, es de 1.994,75 mq. La gran caverna está constituida por tres grutas a diferentes niveles. Cada una de ellas consta de una apertura natural al exterior, por las cuales entra el aire y durante el medio día la luz y el sol.
La primera Gruta
Atravesando la puerta de acceso, se entra ya en la primera gruta, de forma rectangular y con una superficie de 291,70 mq.
A la derecha se denota rápidamente, protegido por una reja de hierro, la gran piedra sobre la cual, en el 1326 y según la 'leyenda', fue colocada la Virgen con el Niño. A la izquierda de la entrada, en el 1992, con la contribución de los fieles, se realizó un PRESEPIO permanente.
La segunda Gruta
Subiendo 40 peldaños más y tres descansillos, se entra en la segunda gruta (la más grande 1.478,96 mq. y aproximadamente 15 mt. de altura). El suelo es de tierra apisonada, generalmente bañado por las gotas que caen desde el techo. Casi en el centro se encuentra la boca de un pozo que recoge una vena sutil de agua caída del techo.
A la derecha se encuentra el receptáculo del agua santa, cóncava y de forma circular, erigida seguramente, cuando la puerta de acceso al Santuario se situaba entre la primera y la segunda gruta, al termino de la escalinata.
Al lado derecho de la Gruta se puede observar todavía alguna tumba testimonial de las inhumaciones realizadas en la gruta has comienzos del siglo XX.
Continuando por la derecha, se puede contemplar la Capilla mandada construir por el obispo Tiberio Casentino, en el s. XVI; sobre el altar se colocó una estatua de mármol blanco de la Virgen con el Niño, nominada de la "nieve". Las últimas hipótesis apuntan a que es una obra realizada por la 'escuela' de los GAGGINI, durante el s. XVI.
Al lado izquierdo son visibles las excavaciones arqueológicas realizadas por el Instituto de Paleontología Humana de la Universidad de Roma, cuya primera fase fue entre el 1957 al 1970 y una segunda fase iniciada en el 2001 inconclusa por el momento.
"Los materiales de las excavaciones de la Gruta de Praia, tras un acuerdo entre el Instituto de Paleontología Humana y la Superintendencia Arqueológica de Calabria, fueron transportados a Lipari, en el Museo Eoliano, ya que el lugar era más adecuado para proseguir con el estudio, la restauración, la documentación gráfica y el inventario. Fue particularmente importante la colaboración del Prof. Italo Biddittu, que tras dos estancias en Lipari, sobretodo para la revisión y estudio de los diarios de excavación en las que él mismo había participado.... Los materiales de las excavaciones fueron devueltos tras la finalización del estudio". (Memorie dell'Istituto Italiano di Paleontologia Umana: LA GROTTA DEL SANTUARIO DELLA MADONNA - Praia a mare - Cosenza. LIVELLI OLOCENICI. Roma 2000)
La tercera Gruta
Tras subir una nueva escalinata, colocada al lado derecho de la gruta y sobrepasando la verja, se entra en la GRUTA-CAPILLA (aproximadamente 20 mt. de larga y 11 mt. de altura) de forma rectangular y de 224 mq.
A la derecha se pueden admirar las características concreciones milenarias, sobres las que desciende una sutil línea de agua.
Al fondo de la Gruta se localiza el Altar Mayor, sobre él, dentro de un nicho, encontramos la estatua de la Virgen. El altar fue hecho construir en el 1890 por el Arcipreste Nicola Moliterni, con las ofrendas de los fieles. El Papa Pio X lo rese "privilegiato" per ogni giorno in perpetuo. En el Año Santo 1925, el benefactor Raffaele Perrone (emigrado de Brasil) donó a la Capilla los cristales historiados que se encuentran actualmente en las dos grandes ventanas a cada lado del nicho de la Virgen.
La Gruta-Capilla está iluminada a través de una apertura natural, que se encuentra tras el altar mayor. Durante algunas horas del mediodía, el sol penetra en el interior y con su luz dorada ilumina el techo de la Gruta-Capilla, produciendo efectos de extraordinaria belleza.
El complejo de los Sacerdotes y el Campanario
Desde la segunda Gruta, caminando hacia la apertura rocosa, se llega al 'Mirador' (visión panorámica de Praia, la Isla Dino y el amplio y maravilloso golfo de Policastro). A la derecha se encuentra el complejo Sacerdotal y el Campanario.
"El complejo situado en las cercanías de las grutas, que solía estar habitado por los 'Oblatos' dedicados a cuidar el Santuario, está constituido por tres edificios bien individualizables: el Campanario, la Construcción a un piso y el Edificio a dos pisos, utilizado como las dependencias del Capellán. El complejo Sacerdotal une la idea del Claustro y la de las típicas habitaciones locales, realizadas con escaleras abiertas y corredores impostados bajo arcos de piedra.
El desarrollo de este Complejo Sacerdotal es variado y articulado: construido según el criterio de la arquitectura menor, se desarrolla con una adaptación al ambiente y de los espacios externos, que secunda las variadas exigencias, recuperando todo el espacio a disposición, introduciéndose en la roca circundante. De este modo, la construcción llega a formar parte del elemento natural, sin romper la armonía.
Entrando en el interior del Complejo, atravesando un pequeño patio, donde se sitúan las entradas, al claustro, al Campanario, al Edificio de un piso, respectivamente.
El pequeño Claustro, con forma de trapecio irregular, cerrado por las otras edificaciones y un muro en tres de sus lados. Este muro, encarado hacia el suroeste, constituye el punto neurálgico sobre el cual gira el resto del complejo.
El Edificio de dos pisos, consta de un primer piso al nivel del suelo con un pórtico con una arcada sustentada por columnas robustas de ángulos romos, a través del cual se accede a cinco pequeños vanos, o celdas de diversas dimensiones, realizados para hospitar a los peregrinos que venían a visitar el Santuario. El más característico es la primera celda, cuya parte final y techo consisten en la roca desnuda llegando a juntarse con la construcción artificial, creando un techo a doble altura.
La escalera conduce a una pequeña terraza, rodeada de columnas sustentando las arcadas, en un claro estilo de tipo logia. Desde aquí se accede a la estancia y a un espacio usado, actualmente como depósito, anteriormente como despensa, que se desarrolla como un largo y estrecho pasillo entre los muros y la pared rocosa.
La habitación está conformada por cuatro partes, cuyas partes finales presentan entrantes y salientes debido principalmente a la necesidad de recuperar espacio posible.
El Edificio de un solo piso, destinado originariamente como habitáculo para el Capellán, posee dos accesos, uno directamente desde el patio, y el otro, desde la parte interna del complejo. Construido originalmente como dos espacios, actualmente ha sido transformado en una sola estancia.
La construcción del Campanario es aterios a la casa, y posiblemente pueda datarse de finales del s. XVIII. Realizado con una planta regular, el campanario acata la técnica constructiva de la cánones típico para este tipo de arquitectura. Uno de sus cuatro lados, de hecho, está constituido completamente por la pares rocosa, a la cual se encuentra adosado. Al igualmente que la escalera interna, que alterna con escalones construidos con aquellos excavados directamente en la roca.
Las campanas tienes un fuerte valor histórico, no sólo para el Santuario, si no para toda la comunidad local. Una de ellas, la encarada hacia el Norte, era la más antigua. Llevaba una inscripción: Anno Domini 1789 y fue colocada sobre el muro del ingreso del Santuario, para ser posteriormente trasladada al Campanario. El mal estado en el que se encontraba provocó que fuera refundida y restaurada en el lugar durante el mes de mayo de ese mismo año.
Otra de las campanas dignas de reconocimiento, es aquella que pertenecía al Piroscafo 'Umballa', hundido en el 1917 por un sumergible austriaco en la isla de Dino. La campana, bautizada como 'Santa Maria della Vittoria', fue colocada en el 1918 sobre el campanario, concretamente es su fachada sur. Las otras campanas fueran introducidas sobre el arco de la terraza del campanario". (F.Colino-R.Droghini. Il Santuario della Madonna della Grotta in Praia a Mare. Ed. Salvati 2007)